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合わせ鏡の悲哀 (参) |
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法住寺殿を後にした重衡は、さらに重苦しい思いを抱えて、六波羅の館へと戻った。
よもや、姉の恋が、このような大事になろうとは……。二人の恋心を知ってほくそ笑んだことも、今となっては、自らの愚かさをいや増す種でしかない。
(それにしても、竜の筑紫下向を、姉上にいったい何と説明すればよいのか……)
これには、重衡もさすがに頭を抱えた。
入内の話は、未だ公にされていない現状にあっては、茜自身もまるで預り知らぬことであり、到底、真相を口にするわけにはいかない。
が、だからといって、他にうまく納得させる口実があるのかといえば、これもまた、簡単には見つかりそうにはなく、願わくば、今日だけは茜に会いたくないものと、人目を避けるように、こっそりと自室に向かった重衡だったが、あにはからんや、相生につかまり、当の姉の前に引き出されることになった。
「……お呼びにございますか?」
顔を上げて、重衡は愕然とした。これほどまでに、やつれ果てた姉の姿を目にしようとは……。
「重衡、待っていたのよ。どこへ行っていたの?」
「……はあ。いえ、大したことでは……。それより、御用の向きとは?」
茜の問い掛けに、どぎまぎしながら、これをごまかすと、重衡は恐る恐る尋ねた。
「……ええ。そなたにしか頼めないことです」
いつもの姉らしくもなく、慎ましやかに切り出した。
「明日、竜をここに連れて来て!」
「……」
「どうしても、竜に会いたいの!」
予想していたこととはいえ、やはり重衡の動揺は大きく、視線の先を落ち着けることもできない。
「姉上、それは無理にございます……」
「重衡、この通りよ」
そう言って、手をついた茜に、重衡は目を見張った。
一つ違いとはいえ、年上で、どちらかといえば、気の強い茜は、これまで重衡に対して、尊大な態度を取ることはあっても、へりくだることなどありえなかった。
その姉が、今こうして自分に額ずいている……。
事ここに至っては、重衡も、茜の恋心が、真実偽りのないものと、確信せざるをえなかった。が、それだけに、竜が既に京を離れたことを告げるのは、あまりに残酷で、忍びなくも思われた。
「姉上、無理なものは、無理にございます!」
そう答えるのが、やっとだった。しかし、そんな返答で、茜が納得するはずもない。
「わかりました。そなたにはもう頼みませぬ! 私が自分で参ります! 館を抜け出してでも……」
重衡の苦衷(くちゅう)など知る由もなく、茜はきっぱりと言い放った。
「姉上!」
「この何日かの間、私がどんな気持ちでいたか……。自分でも、もうどうしていいか……、わからない……」
「……」
「竜に会って、はっきりさせたいの。この胸の苦しさが、竜への想いゆえなのか……」
もう幾夜も深いまどろみを妨げられた眼差しは、艶冶(えんや)な愁いをにじませて、目前の重衡へと一心に向けられた。
かくも悲痛なまでの風情を見せられては、これ以上のごまかしは、かえって姉を傷つけることになると、重衡もとうとう覚悟を決めた。
「姉上……、竜は、もはや京にはおりませぬ……」
「……えっ?」
思い切って告げた重衡の言葉に、茜は呆然自失となった。
「今日、六波羅に参った伝六の口から直に聞いたので、間違いありませぬ。10日ほど前に筑紫へ向けて旅立ったと……」
「そんな……。嘘よ! 私に一言の挨拶もなしに……」
「急に決まったことらしゅうございます」
姉の表情には、動揺の色が、ありありと見てとれた。
「……いつ戻るの?」
縋るような目で見つめられて、重衡は答えに窮(きゅう)した。
「……わかりませぬ」
他に返答のしようもあるまい。
いつもなら、三月もすれば、京に戻って来るところだが、今回ばかりは、茜と引き離すために、兄重盛が玄武に命じたことだった。とすれば、あるいは、2度と戻っては来ないのかもしれない……。
安易な気休めを言うことは簡単だったが、それでは、いっそう、姉自身が傷つくことになると、重衡もここは自重した。
「姉上……」
慰めの言葉も浮かばず、重衡もすっかり途方に暮れた。
「もう退がりなさい……」
長い沈黙の後、茜はようやく声を振り絞った。
「私を一人にして!」
涙こそ見せなかったものの、茜はうなだれたまま、身動き一つできずにいる。重衡はやる方ない思いを胸に、無言のまま部屋を後にした。
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「重衡様……」
廊(ろう)に出ると、不安げに様子を伺う相生の姿があった。
「私は無力だな……」
ふいに、重衡はひどい脱力感に襲われていた。
「あのような姉上を初めて見た……。愚かしいまでに一途な……」
「恋の力にございましょう。姫様はそれほどまでに……」
相生の言葉に、重衡も静かにうなずいた。
「そうなのだな……。だが、私には、どうすることもできぬのだ……」
「重衡様……」
「追いかけて……、竜を連れ戻して済むことなら……、今すぐ筑紫にでも、どこにでも参ろう……」
「……」
「しかし、そのようなことをすれば……、今度は、竜の命が危うくなるのだ!」
相生の顔が、瞬時に青ざめた。
「私は、何も見ていなかったのだ……。政(まつりごと)など、どこか遠く離れた、この身には、まるで無縁のものと……、そう思っていた……」
「……」
「しかし、一門の人間である以上、断じて、見落としてはならなかったのだ! 今少し、そのことに目を向けておれば……。今日という今日は、己の馬鹿さ加減に、ほとほと嫌気がさした……」
事あるごとに、ただ一人の友だと……、そう豪語しておきながら、肝心な時に、何の力にもなりえなかった自分が、何と頼りない、情けない存在であったか……。
ただ、自らを責め苛むことしかできない重衡を前にして、相生も胸が塞(ふさ)がる思いだった。
「姉上をここまで追い込んでしまった……。何もかも、私のせいだ……」
「そのようなことはございませぬ!」
相生は、重衡の袖にひしと取り縋り、何度も首を横に振った。
「姫様の御心(みこころ)は……、もうずっと以前から、竜を求めておられました……」
「……」
「あの厳島の社で、初めて出会った時から……。二人の見つめ合う眼差しには、誰にも遮(さえぎ)ることのできない、強い光が宿っていましたもの……。私は、それがとても恐ろしいことに思われて……、何度も、姫様にその場から離れて下さるようにと、申し上げました。けれど、姫様は……、どうしても、竜から目を逸(そ)らすことができなかった……」
「相生……」
「きっと……、運命だったのでございます。たとえ、重衡様や私がどんなに邪魔をしようと……、姫様の御心が変わることはなかったと思います」
あるいは、これも天の啓示か……。重衡は相生の真摯(しんし)な眼差しを前に、小さく息をついた。
「運命か……」
重衡は虚ろな笑いを浮かべた。
「だとすれば……、何とも残酷な仕打ちだな……」
結ばれえぬ恋のつらさが、未だ、恋を知らぬはずの重衡にも、ひどく切なく思われた。
「相生、姉上を頼む。せめて、そばにいて、お慰めしてくれ……。おまえの前でなら……、涙をこぼすことも、恨み言の一つも、口にすることもできよう……」
涙で全てを洗い流すことができるなら……。無理とは承知でも、今の重衡には、それくらいのことしか思いつかない。
そして、相生も、そんな重衡の意を察したように、黙ってうなずくだけだった。
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( 2003 / 12 / 26 ) |
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